摘要: 2月1日，星環科技宣布完成數億元D1輪融資。由于該公司出現在坊間流傳的“科創板72強”名單之列，也有人將此次融資稱為科創板細則（征求意見稿）公布后的“科創融資第一單”。2013年創立迄今，在大數據基礎技術領域躋身第一梯隊后，星環科技又將目光投向AI領域，這一次，它能否成功？

本文來自全天候科技。

作者| 姚心璐 編輯| 羅麗娟

科創板細則（征求意見稿）公布后，“科創企業”融資第一單出爐？

2月1日，星環科技宣布，已于近期完成數億元的D1輪融資，領投方包括TCL創投和中金智德，B輪的投資方深創投追加投資。據星環科技表示，目前融資資金已經到賬。

近日，隨著科創板的熱度走高，一份包含72家企業的“科創板名單”在坊間流傳，星環科技名列其中。而此次融資，正逢科創板細則出臺第二天，因此有人稱其為“科創企業”融資第一單。

星環科技創立于2013年，其運營主體為星環信息科技(上海)有限公司，創始人、CEO兼CTO孫元浩以及創始團隊均出自英特爾的大數據研發團隊。在過去數年中，星環科技以大數據底層技術為主要研發方向，陸續推出一站式大數據平臺TDH、數據云平臺、分布式數據庫和超融合一體機等產品。

大眾市場對于星環科技的熟知度遠不如B端。在2017年IDC MarketScape的中國大數據管理平臺廠商評估中，星環科技與華為、阿里云位列行業前三，被稱為大數據管理平臺的“領導者”。

在整個大數據產業鏈中，星環科技一直只做“上游”的通用型底層技術平臺，希望通過“硬技術”，在細分領域成為領頭羊。2017年，星環科技成立人工智能部門，宣布將以大數據和人工智能作為并列的主攻方向，隨后不久就發布AI產品Sophon。

這家大數據公司，會在AI領域再次復制成功嗎？

大數據突圍

“星環科技的崛起，得益于對技術方向的準確判斷。”孫元浩和研發總監劉汪根在多次采訪中表示。

6年前，大數據剛剛從極客圈走近大眾視野，一時成為關注熱點。相關概念的創業公司層出不窮，甚至有輿論將2013年稱為“大數據元年”。

不僅圈外熱鬧，在大數據技術圈內，2013年也是一個傳統與新興技術交替的“臨界點”。傳統IOE代表的集中式數據庫，因為維護、擴容過于昂貴，導致大量數據“或者被丟掉、或者存儲在廉價的磁帶機中沉睡”。而價格低廉的分布式數據庫，雖然在穩定性和可用性方面尚不如前者，但已逐漸被確立為新的發展趨勢。

在大數據領域從業多年的孫元浩，希望能夠在這一輪轉型中取得先機。從2009年開始，他已經在英特爾內部，帶領團隊進行基于Hadoop的分布式數據庫研發。彼時，英特爾發布中國第一個Hadoop發行版，也源于該團隊的努力。

起步伊始，星環創始團隊為公司確定了兩個發展方向：其一是采用Hadoop分布式系統基礎架構，并在此基礎上采用Spark計算引擎。“當時Spark技術路線總共也沒有幾個人，技術不成熟，接受度很低。”劉汪根對全天候科技回憶說，但星環團隊認為，相比其他計算引擎，Spark“走在正確的發展方向上”，勢必會成為通用的計算引擎，因此決定在其基礎上進行產品發展和優化。

其二是選擇以“數據的復雜分析”為研發方向，而不是當時更為普遍的“數據存儲與查詢”。

以手機通訊為例，省級運營商每天需要存儲多達上億條通話記錄，以往的存儲技術可以幫助快速存儲和查詢這些明細數據，但無法對復雜決策提供支撐依據。“比如，假設運營商現在想做一個春節回家套餐，需要通過對多個地區的通話數據做匯總分析，預測產生多少通話成本，從而設計不同規格的套餐。這種場景存儲查詢的技術就做不到，需要復雜分析才行。” 劉汪根解釋說。

“存儲與查詢”曾是孫元浩在英特爾團隊耗時近2年的研發內容，然而，創業不久，團隊決定放棄該方向，全力向“數據復雜分析”發展。

在劉汪根看來，這是前瞻性的判斷，也是基于市場環境的選擇。畢竟，在“人人可做”的存儲查詢方向，作為創業公司，星環科技與資源更多、話語權更強的大公司處于同一賽道，勢必要進入更加激烈的市場競爭。但轉而集中精力向難度更高的技術突破，一旦有所成就，可以在行業內取得一定地位。

回顧來看，以上兩個方向，為星環科技在大數據行業中突圍奠定了基礎。幾年之后，Hadoop和Spark均發展為分布式數據庫的主流技術，“選錯方向”的一些公司逐漸消失匿跡，劉汪根記得，同時期的一家創業公司，選擇了另一種相對成熟、但性能提升有限的技術作為發展方向，當該技術被顛覆后，這家公司也隨之被淘汰。

堅持“上游”模式

創業的前兩年是星環科技的技術孵化期，在此期間，團隊先后完成了幾項重要工作。2013年底，星環科技發布大數據平臺TDH，在此后的一、兩年中，星環與Spark社區在發展方向上出現分歧，于是逐步以自研技術，取代了開源社區代碼。

另一項工作是對SQL語言的全面支持。在大數據平臺的早期，缺乏行業標準，公司各自為戰，導致難以兼容，中小企業難以轉向大數據平臺，僅有具備全套研發能力的大公司才能接入。星環推出了全球SQL支持度最高的SQL on Hadoop技術，支持通用的SQL，降低了客戶遷入大數據平臺的門檻。在過去幾年中，有數百個客戶以此來替換了Oracle、IBM DB2等傳統分型數據庫和數據倉庫。

經過前期積累，星環科技的技術優勢逐漸受到行業重視。2016年，在Gartner發布的2016版數據倉庫及數據管理解決方案市場的魔力象限中，星環科技成為唯一上榜的中國公司。第二年，星環科技完成由騰訊領投的2.35億元C輪融資，同時，宣布與騰訊云在產品、技術、市場等領域展開合作。

2018年5月，星環TDH平臺通過全球數據管理系統評測TPC-DS測試，成為全球首個通過該測試全部99個場景、并獲得官方審計的公司，打破了十二年來沒有公司通過該測試的局面。

“實事求是地說，在分布式分析型數據庫、實時流處理引擎、基于容器的大數據這幾個領域，我們至少在一些細分技術上領先同行兩到三年。比如，星環科技是業內第一個使用容器編排技術實現大數據和AI服務彈性化的公司，我們已經發布兩年多了，而在其他同行中，最快的一家大概會在2019年底推出類似產品。”對于星環的技術能力，劉汪根相當自信。

縱觀軟件科技行業，可大致分為三個環節：上游的基礎平臺和通用平臺商、中游行業應用和企業服務商、以及下游的終端企業應用。

星環科技的選擇是，只參與“上游”環節。“做應用的企業非常多，競爭很大”劉汪根解釋說，“我們只做底層技術，如果在細分領域取能夠取得足夠的技術領先優勢，會是更好的商業模式。”

截至2019年初，作為上游技術公司的星環科技，合作客戶超過一千家公司，包括金融、政府、能源、交通等十多個行業，其中，金融始終是星環科技最為重視的領域。

“首先是因為金融的業務復雜度最高、對技術要求最高。”劉汪根分析說，對于技術的高要求，一方面使金融機構在面對新型技術時，相比其他行業公司，接受速度更快，另一方面，這也允許星環科技在最復雜的業務環境下，檢驗技術實力。

星環科技在金融領域的第一個客戶是一家大型股份制銀行，因為初次接洽，僅前期測試就花去6個月時間，在此次合作中，星環科技不僅擔任上游軟件商角色，還為客戶打造了全套技術解決方案。

“這是我們的一種策略，”劉汪根說，“進入一個新領域時，先集中打造一個標桿項目，等到這個模式可以跑通了，再選擇與其他服務廠商合作，將該模式復制下去。”

這次合作的成功，可視為星環科技進入金融領域的“敲門磚”。該銀行在大數據平臺構建完成后，用以運轉更多的核心業務，在行業中形成一定示范效應，此后，越來越多的銀行對星環科技的技術開始產生興趣。

“之后兩年內，我們先后合作了十幾家銀行，前期測試時間不斷縮短，后來甚至縮短到一周，客戶數量的增長也在加快。”劉汪根表示，截至目前，星環科技在金融領域已經具備明顯的優勢，合作機構約一百三、四十家，在“使用大數據的金融公司”中，占有約6成的市場份額。

某種程度上，星環科技正在接近孫元浩和創始團隊數年前訂下的目標：研發底層通用型產品，構建生態，最終在一個細分領域中，取得領先。

從大數據到AI

盡管創業以來，星環科技的定位一直是“一站式大數據平臺”，不過隨著AI技術日漸崛起，孫元浩有了新的想法。2017年，星環科技成立了獨立的AI部門，并將公司主業更新為大數據與人工智能并行。

在劉汪根看來，大數據、云計算和人工智能的底層技術是通用的，“是一個大中臺”，因此，星環科技進入人工智能領域是水到渠成，孵化AI產品，只要在星環原有的技術基礎上，開發建模、優化算法即可。

“其實在兩年前，TDH平臺里已經有一個人工智能的產品組件Discover，我們當時叫數據科學，后來隨著市場對AI認知越來越高，現在統一改名為AI。”劉汪根說。

與在大數據領域的方向相同，在AI領域，星環科技同樣選擇做“不區分行業的通用型平臺”，舉例來看，假設知識圖譜、圖像識別和自然語言處理，各自需要20個算法，這些算法之間有所重合、也有所區分，星環科技希望做的工作是建立一個包含以上所有算法的基礎庫，每個特定領域的使用者，均可在其中提取所需算法。

劉汪根認為，與行業中大量以算法起家的AI公司相比，星環科技的優勢在于穩定的底層技術。他以某一家游戲公司舉例說，因為對方將自己的AI應用搭載在開源平臺上，導致每100個算法中“5個跑不出來”，造成穩定性問題，而這正是星環的強項：擁有自己研發、可掌控的底層技術。

在AI產品的應用領域上，星環科技正在從重點布局的金融領域，進一步拓展至制造和零售行業。在星環科技與中石油山東分部的“智能加油站”的項目中，星環科技除了打通加油系統的數據通道，還為加油站提供車牌、汽車和人臉識別技術，從而制定基于用戶識別之上的營銷方案，給客戶帶來銷售業績提升。

不過，劉汪根承認，在AI領域中，星環科技尚未奠定自己的“領導者”地位，“AI的發展沒有到大數據的成熟發展階段，還屬于百花齊放狀態，標準未定、開源社區變化非常快，當然，我認為我們現在還是處在比較領先的地位。”

目前，作為一家“技術驅動型公司”，星環科技的主要工作戰略，仍然是在技術上持續“深挖”，其團隊計劃將從目前的600人擴充至2000人。

在科幻小說《三體》中，“星環號飛船”的行駛速度能夠超越光速。星環科技的名字就取自這本小說，不僅因為孫元浩、劉汪根等創始成員均為科幻書迷，也是因為“星環”代表了他們對公司的愿景：“天下武功唯快不破，做系統軟件，一定要在性能上做到最優。”