在年夜天然中，優雅的工程處理計劃觸目皆是，而機械人范疇的專家們正在盡力解開它們的機密。我和保衛用了5分多鐘才穿過了應用二戰時代的倉庫改革的修建，先要經由過程迷宮般陰暗的走廊和海綿狀的軌道艙，然后穿過全是太空船骨架的試驗室，終究才達到功課臺，美國水師正在這里建造機械人松鼠。這類機械人松鼠的全稱是中標準機械人活動籌劃（MeRLIn），它可被視為嚙齒怪物。到本年春季落成時，這類機械人重約9斤到20斤。

　　MeRLIn由矩形管和第十代狗關節腿構成，然后裝置在滑動鋁支柱上。旁邊的深藍色3D打印模塊顯示其完成時的狀況：無頭的四腿機械，體型與約克郡梗相當。然則當這個項目標工程師啟動它停止演示時，我看到他們為什么愛好將MeRLIn打造為松鼠形狀了。固然它應用小型馬達和液壓驅動活塞，但它卻能跳得異常高。

　　生物突起

　　MeRLIn只是比來從植物身上找到靈感而開辟出的機械人之一。植物王國充滿著很多聰慧的感應和活動例證，而在電池驅動、動力無限的主動機械人世界，效力才是癥結。例如模擬袋鼠的騰躍才能，可以贊助機械人完成功耗和機能之間的幻想均衡：每跨出一步，這些有袋植物的后肢都邑供給壯大的貯存能量，使得袋鼠在能量消費較少的狀況下遠程觀光。

　　在最具立異性的機械人設計賡續出現的明天，生物學為其供給了偉大支撐。看看加州年夜學伯克利分校的Salto，它從非洲跳高嬰猴身上取得靈感。而弗吉尼亞年夜學的mantabot，則是模擬切薩皮克灣牛鼻魟研制的。很輕易懂得如許做的緣由。從生物身上取得的啟示在設計方面存在顯著優勢，特殊是觸及到那些人類很難順應和完成的義務時。

　　從渺小的蒼蠅到深海魚類乃至微生物（有些燃料電池由微生物化學驅動），年夜天然都在以異常有用的方法對生物停止修正和調劑，以便它們順應各類情況。數百萬年的退化使得植物們可以或許飛翔、騰躍、行走和泅水，在有形光譜中停止感知。另外，它們還有我們能夠至今仍未發明的更多才能。

　　然則現在正在建造的生物機械人遠非植物的機械復成品，它們是這些優雅生物處理計劃成長的偏向。如今，我們須要解析這些生物戰略，并將它們的重要實質分化出來，以應用它們來完成我們的目的。迷信家和工程師們建造這些可以或許更好挪動的組件、可以或許深刻思慮的處置器和可以或許準確檢測的傳感器，然后將它們整分解為真正有效、可批量完成難以完成的義務的計劃。

　　后期挑釁

　　假如MeRLIn看起來讓人認為很熟習，切實其實如斯。這個項目標首席查詢拜訪員格倫·亨肖（Glen Henshaw）說，現實上，MeRLIn從其他互聯網著名機械人身上取得靈感，好比Boston Dynamics的L3、Big Dog和麻省理工學院的Cheetah。水師研討試驗室的工程師們愿望可以或許研收回體型更小、更寧靜和更靈活的機械人，它不須要兩個年青魁偉的水師陸戰隊兵士抬著它來檢討潛伏風險。然則開辟MeRLIn并不是簡略地將機械人減少，以便其能放進兵士的背包中。它還個須要懂得特定步態功效的進程，為什么這些步態合適分歧的地形，和若何制作可以或許進修順應和選擇準確步態的機械人。

　　在MeRLIn的功課臺上，掌握工程師喬·海耶斯（Joe Hays）向電腦中輸出幾個測試指令，讓機械人的腿部抽動和驀地拉動。在他去除支持鋁柱后，MeRLIn的單腿便可以支持住磚頭年夜小的身材。隨后，掌握權交給液壓掌握體系，跟著閃電般的痙攣，merRLin的腿彈跳到1米高的空中，然后被從新引誘回垂直金屬軌道上。反復這個進程3次，機械人在最初一次強力騰躍后撞到了防護罩的頂部，隨后重重摔在地上，腿部斷裂。亨肖說：“坦白地說，有許多我們還不曉得的植物活動方法。我們真的不懂得神經肌肉體系，我們正測驗考試建造某些不曉得應當若何行走的器械。”

　　這個團隊也在研討水力學方面的一些成績，但應用自順應算法曾經發明了優越的勝利形式，這類算法以每毫秒1次的速度探測并改正硬件電路中的不肯定性。他們以為，它無望在幾個月內從空中跳到桌子上。在賓西法尼亞年夜學，在丹·科迪茨切克（Dan Koditschek）的指點下，艾維克·德（Avik De）與加文·肯尼利（Gavin Kenneally）設計的Minitaur是最新的超小型、輕量化的四足機械人。Minitaur重約6千克，可以騰躍步態進步。然則當你看到它爬樓梯、翻圍墻和騰躍解鎖的視頻，寵愛能夠敏捷釀成疑惑。

　　德和肯尼利經由過程應用自在擺動、直接驅動的腿部取代傳統齒輪驅動腿部，年夜幅增添這類機械人的身材。馬達作為反應傳感器與機械人的軟件相連，檢測和調劑扭矩，每秒可停止1000次。成果機械人可以遲緩或疾速跳動、爬樓梯、跳起來、擺動腿部，然后鉤住門把手將其翻開。固然它還遠未完成主動化，而且缺乏能讓它自在運動的傳感器和掌握體系，但Minitaur奇特、可調彈簧高蹺式的行為注解，即便沒有壯大的驅念頭制，仍然可完成靈巧性。它是由市場上購置的零部件組裝的。

　　德說：“明顯為這些人裝置腿部有足夠的念頭，但以后的技巧狀況還不敷成熟，并且異常昂貴。”德明顯也指Boston Dynamics的Atlas機械人，雖然其才能更強，但本錢昂貴，技巧龐雜，很難仿造。他說：“我們想要制作其別人也能應用的機械人，以便于他們可以或許在本身的運用中測驗考試。”

　　蛇形計劃

　　霍維·喬塞特（Howie Choset）認可本身很怕蛇。然則出人意表地是，他最有名的作品卻簡直都出現蛇形。喬塞特是美國卡內基-梅隆年夜學副傳授，自從攻讀研討生以來就在研討蛇形機械人，并獲得一系列造詣。他主管卡內基-梅隆年夜學旗下機械人研討所，這個試驗室中的很多正在開辟的發明性功效都是從蛇身上取得靈感的。他照樣比來新推出的《Science Robotics》期刊總編，并編寫了有關機械人活動道理的教科書。在忙碌之余，喬塞特還開辦了2家公司Hebi Robotics和Medrobotics。個中，后者重要研討先輩的內窺鏡手術對象Flex Robotic System，2015年曾經取得FDA同意應用。

　　喬塞特曾為Flex Robotic System的靈感能否來自蛇停止辯護，他稱機械人的蛇形是基于人類心坎空間的彎曲而設計的。然則其別人比來的任務明顯是經由過程不雅察蛇，并模擬它們的行為開辟機械人，特殊是經由過程與佐治亞州理工學院物理學家丹·戈德曼（Dan Goldman）協作，后者重要研討生物力學，經由過程從螃蟹、海龜、甲由、彈涂魚和鯊魚身上取得靈感設計機械人。

　　喬塞特也認可，他的研討曾遭到仿活力器人前驅之一羅伯特·福爾（Robert Full）的影響，后者是加州年夜學伯克利分校部屬Poly-Pedal試驗室擔任人。經由過程研討甲由若何挪動，壁虎若何爬上垂直墻壁，福爾、喬塞特和其他專家想法將這些機密歸結成通用設計準繩，而這些準繩可運用于新的機械人設計計劃中。喬塞特說：“我們應當復制生物學嗎？不，我們須要訊問生物學家，我們想要的是最好的設計準繩，并將其投入運用。”

　　喬塞特、戈德曼和Zoo Atlanta的約瑟夫·門德爾松（Joseph Mendelson）配合研討響尾蛇的活動方法，終究將其激烈的扭動活動歸結為一系列的變形波。將這些常識運用到蛇形機械人項目中，喬塞特的團隊可以或許讓他們的機械人爬上沙堆，這在此前是弗成能完成的義務。懂得蛇若何轉變體形以順應四周情況也讓喬塞特開辟出新的蛇形機械人，它可以環繞糾纏柱子和進入門楣內側，他假想這類設計能夠被用于摸索異常風險的外部情形，好比核電站或難以進入的考古遺址中。

　　喬塞特說：“現實上，生物是如斯的龐雜，我只愿望可以或許將其機制運用到我們的機械人中。然則我們并不是要復制植物具有的才能及其龐雜性，我們愿望樹立具有更年夜成長潛力的機制和體系。”喬塞特本身獲得的提高和先生們獲得的造詣與發明，被相當有時地運用到開辟到機械人的范疇中。他說：“退化是自覺的，也沒有轉機點，只要一系列的成長。從內部看來，它們就像是獲得了嚴重沖破。”

　　癥結路口

　　許多時刻，工程師們不懂得生物學道理，這就須要工程師和生物學家停止協作。在芝加哥年夜學，生物學家馬克·韋斯特尼特（Mark Westneat）正研討隆頭魚，并與水師睜開協作，促使他們開辟出在水下挪動遲緩卻異常靈巧的機械人WANDA，可被用于贊助檢討船體、船埠和石油鉆井等。

　　20多年前，高速攝影是個主要的研討課題，其時韋斯特尼特方才開端停止隆頭魚成像研討，爾后水師對他的研討也發生興致。在恒定電流的活動池中，韋斯特尼特稱其為“魚兒跑步機”，隆頭魚在那邊高興的游動，只應用胸鰭就可以在活動池中堅持在固定地位上，而高速攝像機可捕獲到其活動的每一個細節，每秒速度到達1000幀。

　　聯合生物學家對隆頭魚停止剖解取得的具體常識，好比魚鰭若何附在肌肉上、鰭膜中神經末梢若何傳遞應力和張力等，這些攝影可以或許贊助迷信家們深刻懂得隆頭魚若何經由過程在水中扭出發體、拍取水流推動本身。這類才能可以讓隆頭魚堅持在原地彷徨，身材不被水流沖走。WANDA項目首席工程師杰森·葛德爾（Jason Geder）說，這類才能讓隆頭魚成為舊式靈巧水下裝備的幻想模子。他說明稱：“傳統螺旋槳或助推器驅動的水下裝備沒有這類可操作性，或許轉彎過年夜。而隆頭魚長短常好的魚類模子，由于假如我們要想在水下裝備中間附上剛性外殼，我們可以應用這類胸鰭活動取得類似的機能。”

　　韋斯特尼特以為，新的3D攝影才能可進一步增強研討。他說：“關于魚兒來講，這攸關生計或逝世亡。而關于我們來講，更好地輿解效力意味著我們會取得更好的動力。我們真的想要模擬薄膜底層的骨骼構造和機械機能，看看我們能否可以獲得超高的效力。”

　　關于研討人員來講，博物館的生物珍藏是另外一個還未被充足應用的豐碩資本。以史密森博物館為例，這里有近60萬種脊椎植物標本。而弗吉尼亞理工年夜學的羅爾夫·穆勒（Rolf Müller）正在這類優勢，他從蝙蝠身上取得靈感開辟無人機。應用博物館中蝙蝠耳朵和鼻子的3D掃描，穆勒曾經制作出相似構造的飛翔機械人。他說：“那邊的抽屜里搜集稀有以百萬計的樣本，你可以敏捷拜訪。”他約請博物館專業人員和研討人員贊助在全國各地推動相似的仿生研討。

　　不管是活動池中的魚照樣躺在抽屜中的樣本，將它們從數據釀成有效情勢仍然存在挑釁。韋斯特尼特說：“典范的工程師須要規格，但生物學家能夠會交給他們剖解圖。”直到親身開端某些工程會議，韋斯特尼特才認識到本身的任務可供給魚兒活動的機械數據，這些活動可被轉換成機電功率、力氣和數據，工程師們用它們開辟更好的機械。他說：“這些都是天然選擇在施展感化，但它們也可以讓主動車輛變得分歧。”

　　前往黌舍

　　進修、記憶和采取都存在挑釁。讓我們從新回到水師改革倉庫，MeRLIn團隊仍然在努力于處理小型化成績。然則他們都認識到，它們假想的機械人若沒有進修、記憶和順應才能，還不算完全。亨肖不在試驗室任務的時刻，會在家中養羊。他說，不雅察新出身的羊羔踉蹌學步也強調了人工復制這個進程的難度。他說，沒人真正懂得這個進程，羊羔須要賡續調劑它們的活動，以便跟著生長疾速順應身材變更。他的團隊正采取這類戰略編寫軟件，可以讓他們轉變MeRLIn的步態。

　　別的，亨肖也在加入其他項目，贊助開辟源自生物的進修體系。他展現了視頻，顯示機械腿將球踢進球門中的進程。經由3次編程，腿部可主動踢球78次，它能體系性地選擇本身的目的，并追蹤其勝利和掉敗。經由進一步細化并運用到MeRLIn如許的機械人身上，這類代碼能夠讓行走機械人更輕易順應本身分歧的有用載荷或腿長。

　　亨肖表現：“很多項目都有本身的方程式，以經由過程及時的年夜數學方程贊助找出優化重力中間或活動的計劃。這類辦法很有效，但它其實不完整屬于生物學。我不克不及說為踢球機械人編寫的算法正產生在年夜腦中，但它看起來仿佛是必定要停止的工作。人類經由過程理論進修爬樹和地球，而非數值優化。”

　　但亨肖彌補說，深度進修和拜訪搜集到的常識極可能加快這個過程，但是硬件還不敷硬朗或仍然很小，沒有合適的器械能順應小型化的MeRLIn。他說：“假如你想要這些小機械人，那末我們不用對算法做出太年夜改良，而是盡力開辟運轉它們的硬件。不然，你會發明電腦、電池都太年夜了，小型機械人基本沒法高效任務。”

　　新興市場

　　生物供給的立異身材平臺和活動戰略的捷徑，也能夠有助于使從生物身上借用靈感的機械人在經濟上變得加倍可行。喬塞特并不是獨一創立公司來推動其創造投入現實運用的學者，現實上，由挪威科技年夜學機械人學傳授克里斯汀·派特森（Kristin Ytterstad Pettersen）贊助的Eelume，今朝正傾銷本身的機械人泅水蛇，以用于水下摸索和檢討義務。德和肯尼利開辦的Ghost Robotics公司也在出售Minitaur。

　　年夜型私家企業也正介入到這個范疇中來。Boston Engineering的船舶檢測機械人BioSwimmer曾經進入最初現場演示階段。這類機械人不只從金槍魚身上取得靈感，其全部內部軀體都是基于1.5米長的藍鰭金槍魚設計的，這條魚是該公司在沃爾瑟姆的辦公室鄰近捕捉的。就像金槍魚那樣，BioSwimmer推動器的動力源自尾部，讓機械人前半部門裝置各類傳感器和有用載荷。他們的目的不是模擬金槍魚，而是應用這類植物的效力和高機能。

　　Boston Engineering先輩體系團隊主管邁克·盧弗（Mike Rufo）表現，設計的生物方面沒有那末輕易打造出來，但它也不會額定增長難度。盧弗傳播鼓吹，該公司正建造BioSwimmer（1.5米長、45千克重），相似項目本錢約為100萬美元，而BioSwimmer的本錢僅與相似體型的車輛差不多。但靈感源自金槍魚推動戰略供給的活動效力讓它應用尺度動力源時可運轉更長時光。

　　盧弗說：“總的來講，在我們打造仿活力器人的進步路上還有很多技巧妨礙，但生物靈感也異樣供給了機遇，讓我們可處理那些直接挑釁，或在某種水平上加重這些挑釁帶來的影響，并進步機能。舉例來講，雖然電池技巧獲得了使人高興的提高，但在我們的平臺上，你能將若干動力注入小型機械人身上？假如你能處理體系的效力成績，或許電池的影響就不會太年夜。在這方面，生物靈感可施展偉大感化。”不外，盧弗以為如許的機械人還不罕見，除國防運用外，至多還須要5到10年時光能力普及。

　　在我們平常生涯中涌現不那末使人不寒而栗的機械人助手前，我們還須要戰勝很多妨礙。曩昔幾年，這個范疇曾經獲得了偉大提高，生物學和退化相聯合的目的也日趨清楚，我們更加存眷生物壯大的順應才能和履行才能。韋斯特尼特說：“有時刻，我看著這些水下機械人，它們仿佛仍然顯得愚笨，但那是由于我習氣了看到優雅的植物穿過珊瑚礁。而以為工程師和生物學家可以聯手研討機械人，讓它們可以本身跳進水中履行義務，愈來愈不使人覺得驚奇。這個范疇產生的一切都使人覺得高興！”