在他位于湖南的小型稻谷加工廠，周迪（音）過去3年投資了20多萬元人民幣進行自動化改造，包括安裝用于分揀和包裝的機器。

周說：“我知道的稻米加工廠都實現(xiàn)了自動化，至少是部分自動化。我家在農(nóng)村，家里只有4口人，我父母都快60歲了，讓廠子活下去的唯一出路是自動化。”

近幾年，中國各行業(yè)用機器人取代人力的步伐迅速加快。2021年大多數(shù)工業(yè)機器人和智能制造綜合服務企業(yè)的年銷售額至少翻了一番。

關注智能制造的政府智庫——國際機器人及智能裝備產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟執(zhí)行主席羅軍表示，“在結合人工智能和工業(yè)自動化技術方面，中國已非常接近領先水平”，中國作為世界工廠，比其他國家更能從自動化的廣泛應用中受益。

湖南一家糧油科技公司生產(chǎn)用于大米加工的“柔性拋光裝置”。過去，這些設備完全依賴海外進口。該公司負責人周英（音）說：“過去，大米色選機的許多零件依賴進口，現(xiàn)在全部實現(xiàn)國產(chǎn)，價格也越來越便宜。這意味著更多的中小企業(yè)能夠升級生產(chǎn)線。”

中國在2015年制定的到2025年工業(yè)機器人年產(chǎn)26萬臺的目標已提前4年實現(xiàn)，因為僅在2021年前三季度，中國就生產(chǎn)了268694臺工業(yè)機器人。

業(yè)內人士和產(chǎn)業(yè)領域的專家表示，自動化技術的快速發(fā)展有助于緩解中國因老齡化造成的勞動力短缺。不過，人口學家對自動化將解決中國人口老齡化問題的想法表示擔憂，人口學家黃文政說：“自動化有助于制造業(yè)和供應鏈升級，但對國內消費和老齡化問題幫助不大。”